以太坊的发起人是维塔利克·布特林(vitalik buterin),中文币圈通常称他为v神。更准确地说,维塔利克是以太坊理念的提出者、白皮书作者和核心发起人,而不是传统意义上凭一己之力完成全部建设的单独创始人。2013年11月,他提出以太坊白皮书,设想打造一个不只用于转账,还能运行智能合约和去中心化应用的区块链平台,这个思路后来成为以太坊区别于比特币的关键起点。

维塔利克与加密货币的接触并不是从以太坊开始。2011年,他进入比特币社区,随后与米哈伊·阿利西(Mihai Alisie)共同创办Bitcoin Magazine,长期撰写比特币、区块链以及数字资产相关内容。早期经历让他看到,比特币在去中心化货币方面具有突破性,但区块链的能力并不应该只停留在支付和价值转移上。用户发行资产、金融合约、去中心化交易、链上组织等需求,都需要更具通用性的底层平台,这也是以太坊构想逐渐成形的背景。
以太坊并非只有一位参与者。维塔利克提出总体方向后,项目在2014年吸纳了多名联合创始人和早期建设者,包括加文·伍德(Gavin Wood)、约瑟夫·鲁宾(Joseph Lubin)、安东尼·迪·伊奥里奥(Anthony Di Iorio)、查尔斯·霍斯金森(Charles Hoskinson)、阿米尔·切特里特(Amir Chetrit)以及米哈伊·阿利西等。加文·伍德后来撰写了以太坊黄皮书,对协议的技术结构作出更系统的定义;约瑟夫·鲁宾则参与早期组织、融资和生态建设。不同成员承担的角色并不相同,但维塔利克始终是最早提出以太坊愿景的人。

2014年1月,维塔利克在迈阿密举行的北美比特币大会上公开介绍以太坊;同年7月至8月,团队启动持续42天的以太币公开销售,为后续开发筹集资金。这个阶段的以太坊还不是今天大众熟悉的成熟公链,而是围绕协议设计、客户端开发、基金会架构和开发者生态不断打磨的早期项目。2015年7月30日,以太坊主网通过挖出创世区块正式启动,ETH也从早期募资中的数字资产,逐渐成为整个网络支付计算资源、部署智能合约和参与生态活动的重要原生资产。

理解以太坊的发起人是谁,关键不只是记住维塔利克·布特林这个名字,还要分清提出者联合创始人和网络控制者之间的区别。维塔利克奠定了以太坊的最初方向,却不等于他可以像公司老板一样单方面决定所有网络规则。以太坊从诞生起就强调开源协作,协议升级、客户端实现、节点运行和生态应用都由全球开发者、验证者、研究人员及社区共同推动。维塔利克仍深度参与以太坊技术讨论,但以太坊本身并不属于某一个个人,Ethereum Foundation也主要承担支持生态和研发的职能,而非成为公链的唯一控制中心。